羅伯特．奧本海默（Robert Oppenheimer）的人生——他的事業、聲譽，甚至他的自我價值感——在一九五三年的耶誕節前四天，突然打滑失控了。「我無法相信發生在我身上的事。」他大聲感嘆，眼睛凝視車窗外，開得飛快的車正載著他奔向他的律師位於美國華盛頓特區喬治城的家。在那裡，幾小時內，他必須面對命運攸關的抉擇。他該辭去政府顧問的職位嗎？或者他該反擊美國原子能委員會（Atomic Energy Commission，簡稱AEC）主席路易．史卓斯（Lewis Strauss）那天下午突如其來遞送給他的指控信件？這封信通知他，一份新的背景調查和政策建議宣布他是對國家安全有所威脅的危險人物，接著描述了三十四項指控，涵蓋了荒謬的——「根據報告，你在一九四〇年列名為『中國之友』的贊助人」——到政治性的理由——「一九四九年秋天，以及在那之後，你強烈反對發展氫彈」。